Provato – Age of Wonders 4

Age of Wonders 4 (2023) di Triumph Studios è l’ultimo capitolo di una saga fantasy-strategica a turni iniziata nel 2000. AoW4 è disponibile per PC Windows, PS5 e Xbox Serie X/S. Sono particolarmente affezionato alla serie, avendo giocato il primo capitolo 26 anni fa, e poi tutti i suoi seguiti, compreso il “cugino” fantascientifico, Age of Wonders: Planetfall.

AoW4 ci porta in un mondo fatato, popolato da umani, nani, elfi e tante altre “strane” creature più o meno magiche. È presente una breve serie di mappe-campagna, sempre più impegnative, che hanno rappresentato una notevole sfida per molti giocatori. L’articolo si basa sulla mia cospicua esperienza di gioco su PC.

Un regno creato su misura

Per Age of Wonders 4, però, Triumph Studios ha deciso di concentrare l’esperienza di gioco sulla personalizzazione. Una partita standard a AoW4 si svolge su una mappa generata ogni volta, i cui molti aspetti (numero di IA rivali, difficoltà, eventi casuali, conformazione della mappa, mondo sotterraneo, tipologie prevalenti di mostri…) sono settabili dal giocatore.

La promessa è di costruire un regno fantasy “realmente vostro”, partendo in primo luogo dalla creazione di un popolo e del suo Leader, il vostro avatar nel mondo di gioco.

Potete lanciarvi nei primi turni di una partita di prova con uno dei molti Leader offerti dal gioco, naturalmente. Tuttavia AoW4 vi mette a disposizione molti strumenti per creare il vostro “PG” in stile Gioco di Ruolo. Sotto questo aspetto il livello di dettaglio forse non raggiunge Baldur’s Gate 3, ma qualcuno ha comunque fatto il suo meglio per ricreare Astarion e altri personaggi del capolavoro di Larian Studios, o di altri universi fantasy.

Fonte delle immagini – Age of Wonders 4, Gameplay PC Steam

Alla forma fisica della vostra gente (umani, elfi, nani, orchi, mezzuomini e goblinoidi, più felini, ratti, rospi e talpe antropomorfi) sono collegati degli aspetti di base, i Tratti (traits). I potenziali vantaggi sono danno migliorato nel combattimento in mischia, a distanza o con attacchi magici, mira, velocità di movimento in battaglia, capacità di schivare, cavalcature speciali, guarigione rapida e molti altri.

L’aspetto creativo

Ogni forma ha dei tratti standard, ma un sistema a punti vi permette di personalizzare in libertà il carattere e le inclinazioni della vostra gente, e questo è solo il primo passo…

Se per esempio avete speso i vostri punti per creare un popolo di orchi coriacei e forti in corpo a corpo, ne beneficeranno il Leader, i vostri eroi e le truppe da mischia. Quindi forse vorrete più armigeri, truppe d’assalto e cavalleria all’interno del vostro esercito.

Le scelte si ramificano e influiscono sulla vostra strategia in gioco. Questi sono i primi passi nella costruzione di una build dal sapore GdR. I bonus che avete scelto per i vostri orchi però non si applicano a unità che non appartengono alla vostra specie, come eroi stranieri, animali, elementali evocati, bestie magiche e simili.

Fonte delle immagini – Age of Wonders 4, Gameplay PC Steam

Segue una scelta cardine della partita, la tipologia di Cultura che dà al vostro popolo la prima impostazione dal punto di vista del gameplay. La Cultura mette a disposizione un determinato set di unità e edifici, di incantesimi/abilità di base, decide l’aspetto delle vostre città, e determina molte meccaniche di gioco.

Culture e popoli diversi

• La Cultura Feudale si suddivide in due rami, Monarchia e Aristocrazia. Il primo gira attorno al Monarca: il suo esercito non paga spese di mantenimento, quindi conviene riempirlo di unità potenti e costose. Le vostre unità ricevono cospicui bonus se il monarca è presente in battaglia. La variante Aristocrazia è più complessa: ogni città ha la sua casata (il Leader è signore della Capitale) e le unità di un esercito ricevono bonus sinergici se guidate dal loro signore.
• I Barbari favoriscono uno stile di gioco mobile e aggressivo; si espandono velocemente per la mappa grazie ai loro esploratori. I loro bonus si concentrano su velocità di reclutamento e danno delle truppe.
• La Cultura Alta (High Culture) è orientata all’uso di potenziamenti (buff) per usare al meglio le sue unità: il primo è il Risveglio (Awaken). È una Cultura difensiva, ma ha accesso a potenti Battle Mage. Inoltre riceve cospicui bonus se in partita sviluppa un certo allineamento: Puramente Buono, Puramente Neutrale, o Puramente Malvagio.
• La Cultura Oscura (Dark Culture), notoriamente aggressiva, è divisa anch’essa in due rami, Tirannide e Culto della Morte. La prima si specializza nell’infliggere effetti negativi alle unità nemiche (sanguinamento, veleno, debolezza, congelamento e molti altri) e ne trae grandi vantaggi in combattimento. La seconda diventa più forte nel corso della battaglia se uccide unità nemiche. Inoltre acquisisce eroi nemici abbattuti come sacrifici: potenti “carte” bonus da spendere con acume.
• Un popolo Industrioso (Industrious) è improntato alla difesa, alla produzione e all’economia. Le sue unità possiedono molti buff protettivi, che possono trasformarle in “macigni” difficili da eliminare, ma con ridotte capacità offensive.
• I Mistici (Mystic) si presentano in tre varietà: Attunement e Potential si dedicano al lancio di incantesimi in quantità o potenza maggiori. I Summoner invece evocano e impiegano molte creature magiche, vero nerbo del loro esercito. Dal punto di vista dell’economia i Mistici partono in svantaggio.

Ogni società che create inoltre possiede due tratti aggiuntivi, che la caratterizzano ulteriormente e possono dettare il suo approccio alla partita.

Fonte delle immagini – Age of Wonders 4, Gameplay PC Steam

Libri di Magia

I Tomi Magici rappresentano il cuore della vostra ricerca. Caratterizzano e personalizzano una fazione nel corso della partita, ne coprono le debolezze ed esaltano i punti di forza. Questi libri di magia vi danno accesso a nuovi incantesimi da battaglia, nuove unità, edifici e upgrade. Le varie “Scuole di magia”, Astrale, Natura, Ombra, Ordine, Caos e Materium hanno ciascuna le sue specialità e preferenze. I Tomi sbloccati diventano progressivamente più potenti con la ricerca. Il giocatore è invitato e incoraggiato a sperimentare ed escogitare combinazioni tutte sue.

Fonte delle immagini – Age of Wonders 4, Gameplay PC Steam

Il vostro magico Avatar

Nella versione base di Age of Wonders 4, avete a disposizione due Origini diverse per il vostro Leader. Può essere un Campione (Champion) del suo popolo, o un Re Stregone (Wizard King) che guida una schiera di seguaci e apprendisti.

• Il Campione si orienta all’addestramento e alla guida delle sue unità, ha un bonus alla diplomazia e un albero di abilità improntato alla leadership, simile a quello degli eroi.
• Il Re Stregone, a differenza del Campione, non deve necessariamente appartenere alla stessa specie dei suoi seguaci, ma ne riceve i bonus. Com’è naturale, è orientato alla produzione di potere magico (mana) e al lancio di incantesimi.

La creazione del Leader offre ampia scelta di personalizzazioni che vanno dall’aspetto agli abiti. Più importante in termini di gameplay è la sua Classe. Guerriero, Difensore, Ranger, Elementalista, Ritualista, Stregone (Warlock) e Cavaliere della Morte (Death Knight) sono disponibili nella versione-base di AoW4. Ognuno ha accesso a una sua gamma di armi, e a un albero di talenti sbloccabili con la crescita del personaggio.

All’avventura!

Age of Wonders 4 si comporta come un wargame/gioco di avventure fantasy in cui i vostri piccoli eserciti scoprono la mappa strategica, acquisiscono risorse, abbattono minacciose tane di mostri, esplorano le Meraviglie (Wonders) e partecipano a battaglie e assedi contro Leader nemici.

Le dimensioni della mappa sono direttamente proporzionali al numero di Leader in gioco; mappe più piccole saranno più veloci e favorevoli alle fazioni che sono forti nelle fasi iniziali di una partita, come i Barbari o la Monarchia Feudale.

Fonte delle immagini – Age of Wonders 4, Gameplay PC Steam

Mentre i vostri contingenti combattono le minacce che incombono sul regno, le città crescono e si espandono, e vorrete dotarle di nuovi edifici. Leader ed eroi fondano avamposti per reclamare nuovi, ricchi territori. Gli avamposti a loro volta possono trasformarsi in nuove città. In particolare per le fazioni buone o orientate al dialogo, c’è l’opzione di trattare con le comunità indipendenti sparse per la mappa e convincerle a sostenervi con truppe e risorse, o magari entrare nel vostro impero.

L’importante è non stare mai fermi, perché l’IA è in marcia e spesso si rivelerà ostile. Uccidere mostri vi permette di crescere in esperienza e dotare i vostri eroi degli immancabili oggetti magici. Conquisterete anche reagenti con cui forgiare potenti equipaggiamenti su misura, una volta edificata la Fucina della vostra Torre Magica, nella Capitale.

Alcuni Leader controllati dall’IA si riveleranno amichevoli e desiderosi di cooperare. Se raggiungete il massimo livello di alleanza, potete vincere insieme. Le condizioni di vittoria sono:

• Conquista (eliminazione di tutti i rivali).
• Unificazione (controllo della maggior parte della mappa e protezione di tre altari).
• Incantesimo Finale (da ricercare, e poi lanciare usando tre Meraviglie di livello Oro).
• Punteggio, allo scadere del tempo (di norma 150 turni).

Fonte delle immagini – Age of Wonders 4, Gameplay PC Steam

Scontro tattico a turni

L’altra metà di Age of Wonders 4 si svolge sui campi di battaglia fantasy del gioco. Anche se buona parte degli altri Leader sulla mappa dovessero rivelarsi amichevoli, ci sarà sempre da combattere. I covi di mostri più potenti e pestiferi minacceranno le vostre città con draghi, maghi mutanti rinnegati, Balrog e altre unità di alto livello.

Una battaglia si può auto-calcolare per un esito solitamente affidabile. Se il risultato non vi piace, potete ripetere la battaglia e giocarla di persona. È buona regola salvare spesso; non è il caso di perdere unità, perché gli svantaggi in AoW4 tendono ad accumularsi e l’IA sa essere insidiosa anche a difficoltà Facile. Inoltre portare le vostre unità a livelli di esperienza elevati porta notevoli soddisfazioni.

Il grande tavolo di prova

Manovrare i vostri eserciti sui campi di battaglia di AoW4 è una piccola arte che cresce e si apprezza con l’esperienza. È su questo tavolo di prova che le scelte strategiche e tematiche fatte a monte devono rendere. Qui imparerete a muovervi e attaccare, mettere in imbarazzo e sbaragliare i Leader nemici. L’IA mira quasi sempre a eliminare unità fragili o eroi indeboliti. Prendetevi tempo per imparare e capire come si comporta e come costruire i vostri eserciti in modo da rispondere a composizioni diverse. Age of Wonders 4 ha una vasta complessità strategica, e i giocatori più smaliziati sono sempre alla ricerca di nuove sfide per le Build più potenti.

 Eroi e Leader sono la chiave di volta di un’armata, i capi dei vostri eserciti. Esperienza e oggetti magici possono renderli potentissimi, ma vanno protetti.

I vostri seguaci, membri del popolo che avete creato, si reclutano in città (magari specializzate) e scendono in campo come armigeri, arcieri, picchieri, maghi, cavalleria e truppe d’assalto. Il gioco offre decine e decine di unità modificabili con buff, evoluzioni provenienti dai Tomi di magia, e svariati upgrade.

Ogni unità ha i suoi punteggi di attacco e difesa, le sue particolarità, punti di forza e vulnerabilità. Arcieri e maghi da battaglia non possono attaccare se una truppa da mischia nemica si piazza in un esagono vicino; l’IA lo sa bene. La cavalleria è devastante se attacca in carica, ma riceve danni extra dai picchieri, capaci di bloccare una carica se attaccati frontalmente.

C’era una volta uno stregone Goblin con le sue belve magiche…

La personalizzazione entra in ogni parte del gioco, comprese la battaglia, e la scelta della giusta combo di libri di magia.

Se volete creare un Leader in stile druido, per esempio, potreste decidere di schierare un esercito di animali e impiegare la vostra gente solo come supporto.

Se volete essere un negromante che opera col minimo di aiuto, potreste guidare coi vostri eroi un esercito composto quasi esclusivamente da non-morti, creature che grazie ai vostri apprendisti negromanti possono vivere due volte in ogni battaglia. La vostra armata inoltre potrà rafforzarsi facilmente dopo ogni scontro.

Se siete un mago della Cultura Mystic Summoner, potete impiegare grandi elementali capaci di infliggere danni magici con ogni colpo e teletrasportarsi in giro per il campo di battaglia: nessun nemico sarà al sicuro.

• L’esperienza vi insegna come impiegare il sistema di gioco per creare e guidare esattamente l’esercito fantasy che avete in mente, e farlo agire in una mappa creata su misura. A seconda del bisogno, l’Enciclopedia di gioco vi fornirà informazioni su incantesimi, Tomi e unità. Il Bestiario è ampio e ben fornito, ma ancor più cospicuo è il numero di combinazioni possibili per creare un esercito potentissimo, tematico o improbabile come talpe volanti demoniache.

Fonte delle immagini – Age of Wonders 4, Gameplay PC Steam

Oltre alla modalità a giocatore singolo che è il cuore dell’esperienza, Age of Wonders 4 offre partite multigiocatore competitive o cooperative. Potreste giocare un’intera partita assieme a un amico, aiutarvi a vicenda e combattere le vostre battaglie fianco a fianco fino alla vittoria della squadra.

Le partite sono piuttosto lunghe, ma la sessione viene salvata all’inizio di ogni turno sul PC dell’Host. Chi si unisce alla partita può anche usare tutte le espansioni DLC acquistate dall’Host.

Un prodotto in costante evoluzione

Triumph Studios, sviluppatore storico della saga Age of Wonders, è stato acquisito da Paradox Interactive alcuni anni fa. Per AoW4 escono e sono usciti molti Contenuti Scaricabili (DLC) con diverse scadenze ogni anno. I DLC arrivano accompagnati da grosse patch e sono un acquisto opzionale, in singolo o come parte di pacchetti annuali.

Age of Wonders 4 è un prodotto in costante evoluzione, ma completo e godibile già nella sua forma base. I regolari update hanno scosso più di una volta gli equilibri strategici. Culture come quella Feudale, Oscura e Mistica sono state rivoluzionate e migliorate rispetto a com’erano ai tempi dell’uscita nel 2023.

I vari DLC ampliano il catalogo di Leader, Culture, unità e Tomi di Magia, e vi permettono tra l’altro di giocare nei panni di un Drago, di una inquietante creatura lovecraftiana, di un antico gigante o di un vampiro. Il gioco e molte di queste espansioni rientrano nei saldi periodici di Steam, come quello attualmente in corso oggi, 21 marzo 2026.

Al momento la valutazione degli utenti Steam per Age of Wonders 4 è Molto Positiva (83%) e AoW4 ha il suo seguito di appassionati. Iniziare è relativamente semplice, ma parliamo di un gioco notevolmente profondo, e occorre un po’ di pazienza per imparare. Detto questo però i tempi medi di una partita, almeno per me, sono inferiori a quelli da tenere in conto per Civilization VII e decisamente inferiori se prendiamo ad esempio Crusader Kings 3.

Il gioco al momento non è disponibile in Italiano, ma dei fans volenterosi hanno creato un Language Pack sotto forma di Mod su Steam: https://steamcommunity.com/sharedfiles/filedetails/?id=2984462132 

Giocare in pace e relax

AoW4 è più veloce in particolare se giocate su una mappa medio-piccola e decidete di auto-calcolare buona parte delle battaglie. C’è molto da scoprire, e Age of Wonders 4 è il tipo di gioco fantasy-sandbox che vi permette di controllare e personalizzare l’esperienza, non vi mette pressione e procede col ritmo che volete voi.

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